Litt om plastens historie

Generell del

Litt om plast i teknologiens verden

Masseproduksjon av plastprodukter har ikke så lang historie, - det viktigste har

skjedd de siste 50 årene. Produkter av plast er blitt en selvfølge, både på skole, jobb, hjemme, i fritiden, osv.

Plastindustrien i Norge har 12-13 000 ansatte og omsetter for 15 milliarder kroner.

Forbruket av plast er større enn stål på verdensbasis, når en regner i volum.

Plast er i løpet av et halvt hundreår blitt et svært viktig materiale for mange formål.

Da masseproduserte plastprodukter kom på markedet i 1950- 60-årene, var de ofte av dårlig kvalitet og gikk fort i stykker, - og de fikk et heller dårlig rykte. Utviklingen har gitt både forbedrede kvaliteter av plasten og stadig nye anvendelsesområder.

Miljøspørsmålet blir tatt alvorlig både av myndighetene og industrien. Det er derfor ikke sikkert at skepsisen mot plast har et reelt grunnlag lenger

Noen milepæler i plastens historie.

Termoforming er blant de eldste prosesser til å forme glass, plast og plastliknende

stoffer. Med begrepet menes forming gjennom varmebehandling.

Fønikerne smeltet sand, soda og boraks til glass, alt 3000 f.Kr. Man vet at ”de gamle egyptere” brukte termoforming til å lage dekorative beholdere til mat og drikke av ryggskallet til skilpadder. Skjoldene ble lagt i bløt i varmt vann til de ble smidige og bløte nok til å kunne formes. Ved avkjøling beholdt de den nye fasongen.



"Plastens oppfinnere"
Renessansen (slutten av 1400 tallet):
"Det sies at Leonardo Da Vinci oppfant den første formen for natur plast. Dette gjorde han ved hjelp av lim fra dyr og planter blandet med organiske fibrer".  


1862:
Britiske Alexander Parkes kredditeres som oppfnneren av plast. Han avdekket den første menneskeskapte
plasten under Great International Exhibition i London. Materialet ,somme folket døpte
Parkesine, var et organisk matreale som var laget av cellulose.


1907:
Leo Baekland ledet virkelig veien for moderne plast.Leo Baekland prøvde å fnne en mer effektiv isolator for elektrisk energi. Han kombinerte "bakelizer" (en tung jern beholder som var delvis trykkoker og delvis kjeller koker) med "Balelite" som tillot han å kontrollere varme, trykk og kontrollerereaksjonen til kjemikaliene. Ved hjelp av denne nye oppfinnelsen var Baekland i stand til å danne en harpiks som når herdet, ville holde på formen, ville ikke brenne, koke, smelte eller oppløse ved berøring av noen vanlige syrer eller løsemidler

Utviklingen av de første plastslagene i denne pionertiden bygget på prøving og

feiling. Etter hvert fikk kjemikerne mer forståelse for molekylenes oppbygning og reaksjonene mellom dem. Dette bidro til at utviklingsarbeidet fra 1920- og 1930-tallet ble mer målrettet. Nylon ble utviklet i 1927-28 og satt i produksjon i 30-årene. Nylon

var en fiber som kunne spinnes, veves og strikkes til bl.a. bluser, skjorter og tynne

damestrømper. Den ble satt i produksjon i 1941 og ble lansert som en konkurrent til

den japanske natursilken. (”Now You Lousy Old Nippons”) NYLON

I 50-åra kom produkter som respatex som var harde plater for bord og benkbeslag som tålte det meste både av varme og kjemikalier. Likeså kom de første

plastkrus, -tallerkener og – bestikk.

De første biler hvor plast ble tatt i bruk i karosseri så dagens lys i 50-åra. Det var den

norske Troll, foruten Citroën med plasttak forsterket med glassfiber – et annet moderne materiale fra samme periode. Dette er etter hvert blitt vanlige materialer

både i biler og fritidsbåter (glassfiberarmert herdeplast).

I løpet av 1960-åra ble det utviklet nye produkter som straks kom i praktisk bruk. Det handlet her om hard og bløt skumplast som ble brukt til bl.a. madrasser og til isolasjon for tekstiler.

Videre må nevnes at romkappløpet også bidro til å utvikle og anvende materialer som plast i utstyr og utrustning. På grunn av sin lave vekt og gode formbarhet kunne plast tilpasses ulike oppgaver og formål.

Tilbakeslag kom med oljekrisa i 1970-åra. Det ble stilt spørsmål om råstoffet olje som

en ikke-fornybar ressurs. Naturlige materialer som tre, bomull, stål og lær ble

foretrukket.

Eksplosjonen i kommunikasjonssystemer de siste par tiårene, skulle bety nye områder for anvendelser av plast. TV-apparater, PC-er, telefoner, o.l. ble bygget av

plast, fibrene til fiberoptikk likeså. Denne utviklingen ville vært umulig uten plast.

Plastens hygieniske egenskaper til all slags emballering av varer slo igjennom i denne perioden. Dette gjaldt også plastbokser og – tuber for medisiner. Det gjaldt ikke minst ferskmat pakket i vakuumtett folie. Kvalitet og holdbarhet på maten ble betydelig forbedret.

Det har vært påstått at plastemballasje for mat kan være helseskadelig, bl.a. har

Greenpeace hevdet dette. Disse påstandene er blitt tilbakevist flere ganger, - også

av en nøytral forskningsinstitusjon som SINTEF her hjemme.

Det er i dag mulig å tilpasse egenskapene til hvert av produktene med

tilsetninger, for å gjøre dem mykere, sterkere, tilsette fargestoffer, osv. Dette

gjør at det blir svært mange ulike kvaliteter, og i dag regner man med at det grovt sett er et trettitalls ulike hovedtyper plast.